Santander renonce à la France

Littéralement atterrés, les collaborateurs de Santander Financements confirment qu’ils viennent d’apprendre par voie de presse que leur établissement fermerait probablement ses portes dans les jours ou les semaines à venir. La manière est pour le moins choquante et cavalière. La banque Santander a visiblement bien décidé de renoncer à se lancer sur notre sol dans l’aventure du crédit à la consommation via sa division Santander Consumer Finance et grâce à l’entité française qui en dépend. Donc, à amorcer chez nous une activité de financement des véhicules en partenariat avec les professionnels de la vente automobile. Dotée d’un capital de 20 millions d’euros, Santander Financements avait vu le jour fin 2007, dans le cadre d’une association réalisée avec la banque Accord. Cette dernière détient 30 % de son actionnariat. Et son business plan initial était établi pour une durée de six ans. De plus, sa grande force découlait de la qualité des équipes composées de professionnels ayant tous en moyenne une quinzaine d’années de parcours au sein d’autres établissements et qui avaient renoncé à des positions reconnues pour se lancer dans « l’aventure Santander ». Leur licenciement constituerait un coût social et humain qui ne peuvent laisser indifférent.

Revirement

Au-delà, le revirement qui survient s’inscrit dans un contexte de crise financière et bancaire internationale où Santander peut vouloir préserver ses actifs et garder des liquidités pour faire l’acquisition d’autres établissements. Comme elle viendrait de le faire en Grande-Bretagne. Mais son renoncement de dernière heure ne manque pas d’étonner. Il convient de noter que sa stratégie dans le secteur du crédit auto l’avait précédemment amené à s’offrir les établissements AKB et CCB en Allemagne, alors même qu’elle affichait une position dominante en Espagne, ainsi que des positions fortes en Italie, en Angleterre, aux Pays-Bas ou en Hongrie. Sans oublier enfin un business efficacement développé aux États-Unis, via la société Drive. Avec, à suivre encore, cette conviction formulée en interne, et selon laquelle il semblait impossible au financeur de faire l’impasse sur une activité développée dans l’un des quatre plus grands marchés automobiles européens. L’un des plus prometteurs aussi en matière de crédit, compte tenu d’un taux d’endettement limité des ménages, puis d’une courbe de la consommation toujours soutenue.

De nombreuses interrogations

Restent en suspens plusieurs questions. La première, est de savoir de manière pratique comment seront gérés les opérations de crédit et les partenariats déjà réalisés par Santander Financements, ou qui étaient en voie de négociation. La seconde, vise à se demander si l’opérateur ne se ferme pas les portes du marché tricolore pour le moyen terme. Et la dernière, revient à s’interroger sur la réaction qu’aura la banque Accord face à cette disparition. Avec, en prime, l’impression fugace que la politique internationale des établissements bancaires tient toujours plus de la géométrie variable.